"Crescenti preoccupazioni in materia di affidabilità" sono al centro della conferenza sui grandi carichi dell'ente regolatore della Carolina del Nord

• La North Carolina Utilities Commission terrà una conferenza tecnica il 14 ottobre per affrontare “la crescente prevalenza di grandi aggiunte di carichi elettrici nella regione”, ha affermato il mese scorso .
• L'ordinanza della commissione citava "crescenti preoccupazioni in materia di affidabilità legate all'integrazione di grandi carichi elettrici", facendo riferimento alle analisi della North American Electric Reliability Corporation su oltre due dozzine di recenti eventi di perdita di carico sensibili alla tensione correlati a data center e miniere di criptovalute nel Medio Atlantico e in Texas.
• La mossa è arrivata meno di un mese dopo che Duke Energy aveva aggiornato la sua previsione periodica di grande carico elettrico a 5,9 GW entro il 2035, un aumento di quasi 2 GW rispetto a 12 mesi prima, e dopo che Amazon aveva annunciato che avrebbe investito circa 10 miliardi di dollari nei data center della Carolina del Nord.

Nel suo ordine di conferenza tecnica, la commissione ha chiesto a Duke e Dominion di valutare se sviluppare nuove tariffe per alcuni o tutti i clienti al di sopra di una certa soglia di domanda; se tali tariffe debbano tenere conto dell'autoproduzione dei clienti, della sensibilità alle perturbazioni della rete e di altri problemi di affidabilità; dell'allocazione dei costi e dei potenziali "problemi di costi inutilizzati" per i nuovi grandi carichi; e delle possibili modifiche alle procedure di interconnessione della Carolina del Nord necessarie per gestire i grandi carichi.

La commissione ha inoltre chiesto alle aziende di servizi di fornire aggiornamenti sulle negoziazioni in corso con i data center e altri clienti con carichi elevati, compresi i piani per la generazione di backup, la co-localizzazione con impianti di generazione e "misure che dovranno essere implementate per garantire l'affidabilità della rete e costi equi per i clienti" per tali impianti co-localizzati.

Tyler Norris, studente di dottorato alla Duke University ed ex dirigente nello sviluppo delle energie rinnovabili, che all'inizio di quest'anno ha pubblicato un articolo ampiamente citato sulla flessibilità dei grandi carichi , ha affermato che la Carolina del Nord non ha la trasparenza necessaria affinché il pubblico possa valutare il potenziale impatto dei grandi carichi proposti sulle tariffe dei servizi di pubblica utilità, sull'ambiente e sui progressi dello Stato verso il suo mandato legislativo per un'elettricità al 100% a zero emissioni di carbonio entro il 2050.

"Come la maggior parte degli stati, la Carolina del Nord non ha procedure di interconnessione o standard di trasparenza per carichi di grandi dimensioni, il che significa che al momento non ci sono sostanzialmente informazioni disponibili sulla struttura proposta", ha affermato Norris.

Amazon, ad esempio, non ha rivelato il potenziale carico per il suo investimento nel data center della Carolina del Nord nel suo annuncio di inizio giugno. Ma in base alle specifiche di progetto più probabili, potrebbe essere compreso tra 600 MW e 900 MW, ha affermato Norris.

"La potenza nominale dell'impianto non può essere conosciuta senza maggiori dettagli", ha affermato. "Non sappiamo quanta energia utilizzerà l'impianto, quali ammodernamenti richiederà, quanto costeranno o chi pagherà, se includerà generazione o accumulo in loco, se parteciperà alla gestione della domanda o se acquisterà elettricità pulita".

Le più recenti previsioni di carico all'ingrosso di Duke Energy, pubblicate a maggio, includono "due progetti distinti che aumenteranno nel periodo di pianificazione e raggiungeranno un totale di quasi 900 MW entro il 2035", ha affermato la commissione nell'ordinanza.

"La pianificazione avanzata del sistema di Duke Energy per le Caroline è guidata da un rigoroso processo normativo studiato per garantire che gli investimenti infrastrutturali siano basati su solide previsioni di carico", ha dichiarato in un'e-mail a Utility Dive il portavoce di Duke Energy, Garrett Poorman.

Sebbene il numero totale di potenziali clienti di grandi carichi in fase di sviluppo avanzato sia rimasto pressoché invariato rispetto al 2024, le previsioni di maggio di Duke indicano un aumento di quasi il 50% nei carichi all'ingrosso futuri previsti, dovuto a un aumento della capacità media del progetto, ha affermato l'azienda. Dei 35 progetti in fase di sviluppo avanzato, nove progetti per un totale di 540 MW hanno stipulato accordi di servizio energetico e 22 progetti per un totale di 4.669 MW hanno sottoscritto lettere di intenti per l'interconnessione, ha affermato la commissione.

La commissione ha osservato che le previsioni di Duke includono potenziali grandi carichi che saranno serviti dalle cooperative elettriche della Carolina del Nord o dalle aziende di servizi pubblici municipali che acquistano energia all'ingrosso dalla società di servizi pubblici.

L'anno scorso, Duke ha proposto una nuova tariffa elettrica nelle Caroline per supportare gli obiettivi di energia pulita dei clienti con carichi elevati senza aumentare i costi per gli altri contribuenti. La tariffa "Accelerating Clean Electricity" proposta inizialmente si rivolgerebbe ad Amazon, Google, Microsoft e Nucor, un'acciaieria con sede a Charlotte con importanti attività nella regione, e "faciliterebbe la generazione in loco presso gli impianti dei clienti, la partecipazione a programmi di flessibilità del carico e gli investimenti in risorse di energia pulita", ha affermato Duke.

Poorman, portavoce di Duke, ha affermato che l'azienda di servizi pubblici sta adottando misure aggiuntive per attenuare l'impatto dei carichi pesanti sugli altri contribuenti.

"Stiamo modificando le nostre disposizioni sulle prestazioni e i contratti per garantire che i clienti con carichi elevati paghino adeguatamente i costi per servirli, comprese le penali di risoluzione e le fatture minime se effettuiamo aggiornamenti infrastrutturali per servire un nuovo cliente i cui piani cambiano in seguito", ha affermato Poorman.

Ha inoltre affermato che una solida pianificazione potrebbe mitigare alcuni impatti, tra cui l'ubicazione di alcuni clienti ad alto consumo energetico in aree in cui la società di servizi pubblici dispone già di una solida infrastruttura e capacità di trasmissione, riducendo la necessità di una nuova infrastruttura di rete.

Nel frattempo, il piano di risorse integrate di Dominion Energy per il 2024 per Virginia e Carolina del Nord prevede 8.012 MW di contratti di servizi energetici per data center fino al 2032, ha affermato la commissione. Data la presenza relativamente ridotta di Dominion nella Carolina del Nord, gran parte di tale capacità è probabilmente in Virginia, dove la commissione ha segnalato due recenti importanti eventi di perdita di carico che, a suo dire, sottolineano i problemi di affidabilità nelle zone della rete in cui sono comuni carichi di grandi dimensioni connessi alla trasmissione.

All'inizio di questo mese, l'assemblea legislativa della Carolina del Nord ha approvato un disegno di legge che avrebbe incoraggiato la nuova generazione di energia a gas naturale e nucleare, eliminando l'obiettivo provvisorio di riduzione delle emissioni del settore elettrico del 70% entro il 2030. Avrebbe inoltre consentito alle aziende di servizi pubblici di addebitare ai clienti gli impianti di generazione elettrica di base "al di fuori di una tariffa generale, se la Commissione per i servizi pubblici determina un risparmio complessivo sui costi per i clienti durante la vita dell'impianto".

Ma il governatore democratico Josh Stein ha posto il veto al disegno di legge giovedì, affermando in una dichiarazione che "mentre il nostro stato continua a crescere, dobbiamo diversificare il nostro portafoglio energetico in modo da non dipendere eccessivamente dal gas naturale e dai suoi volatili mercati dei combustibili".